Cette section est partiellement en cours de restructuration et de réécriture, notamment le Segment - Polysémie du concept de société civile dans la Sous-section - Autorégulations sociétales et régulations étatiques ainsi que le Segment - Constructions historiques d’espaces de communication dans la Sous-section - Espaces privés et publics de communication qui sont vides.

Les groupes sociaux composant dans leur diversité, de façon caractéristique, une société civile démocratique, sont de types distincts si nombreux qu’en faire une sociologie d’ensemble serait excessivement ambitieux. Nous nous focaliserons dans un premier temps sur les organisations prééminentes dans l’espace public : les organisations politiques (Cf. Segment - Caractéristiques, origines et fonctions des partis et Segment - Groupes de pression et encadrement étatique). Les organisations politiques sont traditionnellement rangées en deux catégories distinctes, selon la manière dont elles se situent par rapport au politique, leurs conditions d’insertion dans le système politique et les formes de leur politisation :

• d’un côté, celles qui au nom d’un projet global, cherchent à accéder au pouvoir et à assumer les fonctions de gouvernement (partis) ;
• de l’autre, celles qui, au nom d’un projet particulier, s’efforcent d’exercer une influence, permanente ou ponctuelle, sur les gouvernants (groupes de pression).